I psychedelici possono proteggere il cervello che invecchia? Nuova ricerca della UC Berkeley

Introduzione

La ricerca sulle sostanze psichedeliche sta vivendo un rinascimento – e si sta sempre più concentrando anche sui temi dell'invecchiamento. Una recente pubblicazione dell'Università della California, Berkeley, intitolata Tripping into old age: Can psychedelics protect the aging brain?, solleva la questione se sostanze come la psilocibina o l'LSD possano proteggere il cervello dal declino legato all'età. In questo articolo riassumiamo i retroscena scientifici e li contestualizziamo per gli appassionati di funghi e amanti della natura.

Cosa dice lo studio della UC Berkeley?

I ricercatori della UC Berkeley partono dall'ipotesi che gli psichedelici, attivando il recettore della serotonina 2A, inneschino processi neuroplastici – ovvero la capacità del cervello di creare nuove connessioni e adattarsi. Con l'età, questa neuroplasticità diminuisce naturalmente, il che può portare a deficit cognitivi. Studi preclinici preliminari suggeriscono che basse dosi di alcuni psichedelici potrebbero favorire la formazione di nuove sinapsi e ridurre i processi infiammatori nel cervello. Tuttavia, la ricerca di Berkeley è ancora in fase iniziale e si basa principalmente su modelli di colture cellulari e animali. È chiaro: si tratta di ricerca di base, non di una guida pratica.

Meccanismo d'azione: come potrebbero agire gli psichedelici?

La psilocibina, il principio attivo psicoattivo nei cosiddetti "funghetti magici", viene convertita nell'organismo in psilocina e si lega ai recettori della serotonina. Questo legame non solo scatena i noti stati alterati di coscienza, ma sembra anche influenzare l'espressione dei geni responsabili di fattori di crescita come il BDNF (Brain-Derived Neurotrophic Factor). Il BDNF è cruciale per la sopravvivenza e la crescita dei neuroni. Livelli più elevati di BDNF sono associati a una migliore memoria e a un ritardo nelle malattie neurodegenerative. I ricercatori di Berkeley ipotizzano che la neuroplasticità indotta dagli psichedelici potrebbe potenzialmente proteggere anche contro l'Alzheimer e il Parkinson – ma gli studi clinici sull'uomo devono ancora essere condotti.

Funghi in natura: attenzione alle confusioni

I funghi contenenti psilocibina sono illegali in Germania, Austria e Svizzera. Chi si avventura in natura deve sapere che molti funghi sono velenosi. Un esempio è il Clitocybe rivulosa, che contiene muscarina e può causare gravi avvelenamenti. Una corretta identificazione è possibile solo con conoscenze specialistiche o con l'aiuto di app come la FungiFind Pilzkarte. L'app FungiFind offre un ampio lessico delle specie e una mappa interattiva per documentare e identificare i ritrovamenti di funghi – sempre con l'avvertenza che è indispensabile un controllo da parte di esperti.

Avvertenza legale

I funghi contenenti psilocibina sono illegali nella maggior parte dei paesi, inclusi Germania, Austria e Svizzera. Il possesso, la coltivazione e il consumo possono avere conseguenze penali. Questo articolo ha esclusivamente scopo informativo scientifico e non sostituisce una consulenza medica o legale. Se soffrite di malattie mentali, rivolgetevi a personale specializzato.

Conclusione

La ricerca della UC Berkeley è uno sguardo affascinante su possibili futuri approcci terapeutici, ma è ancora lontana dall'essere applicabile. L'idea che gli psichedelici possano proteggere il cervello che invecchia si basa su dati promettenti ma preliminari. Per gli appassionati di funghi, il consiglio più importante rimane: informatevi scientificamente e rispettate la legge. La natura offre molti funghi affascinanti – ma non tutti sono commestibili. Utilizzate strumenti come la mappa dei funghi FungiFind per documentare i vostri ritrovamenti e fatevi consigliare da esperti.

Fonti

• Tripping into old age: Can psychedelics protect the aging brain? – University of California, Berkeley (News)
• Clitocybe rivulosa – Wikipedia