Contaminación por nitrógeno y hongos en el cambio climático: cómo un contaminante oculto altera la respiración de los bosques

Introducción: Hongos, cambio climático y un adversario invisible

El cambio climático está transformando ecosistemas en todo el mundo, y los hongos desempeñan un papel central en este proceso. Sin embargo, un factor a menudo pasado por alto está ganando relevancia: la contaminación por nitrógeno. Un análisis global reciente, publicado en junio de 2026, muestra que los aportes de nitrógeno pueden acelerar o frenar drásticamente la «respiración» natural de los suelos forestales, según el estado del ecosistema. Estos puntos de inflexión ocultos podrían afectar la capacidad de los bosques para almacenar carbono y responder al cambio climático y los hongos. Para los recolectores de setas y observadores de la naturaleza que utilizan nuestro Mapa de setas FungiFind, estos hallazgos son relevantes: influyen en dónde y cuándo aparecen determinadas especies de hongos.

Lo que revela el estudio: el nitrógeno como arma de doble filo

La investigación, basada en datos de más de 200 sitios forestales en todo el mundo, muestra un panorama complejo. En bosques pobres en nutrientes, como las taigas boreales, el nitrógeno adicional puede estimular la actividad microbiana y aumentar la respiración del suelo. En ecosistemas ya saturados de nitrógeno, como muchos bosques mixtos de Europa central, la misma carga provoca una inhibición. La causa son los cambios en la composición de los hongos del suelo, especialmente en las redes de micorrizas. Estas comunidades simbióticas, que suministran nutrientes a los árboles, son sensibles al exceso de nitrógeno. Algunas especies mueren, mientras que otras, a menudo menos eficientes, proliferan. La consecuencia: se fija menos carbono en el suelo y más CO₂ llega a la atmósfera. Este es un efecto de retroalimentación clásico del cambio climático y los hongos, que hasta ahora apenas se considera en los modelos climáticos.

Consecuencias para la fenología y distribución de los hongos

Para los aficionados a las setas, el problema del nitrógeno tiene impactos concretos. La fenología, es decir, la aparición temporal de los cuerpos fructíferos, se desplaza. En bosques contaminados por nitrógeno, los hongos micorrícicos como la rúsula comestible (Russula vesca) suelen aparecer más tarde o con menos frecuencia. Al mismo tiempo, los hongos saprobios, que descomponen materia orgánica muerta, se benefician de los aportes de nitrógeno: aparecen antes y con más abundancia. Nuestro Blog de FungiFind ya ha informado sobre tendencias similares: la sequía y las lluvias torrenciales, también consecuencias del cambio climático, intensifican estos efectos. La distribución de los hongos se desplaza hacia el norte o a altitudes mayores, como muestra el Mapa de setas FungiFind. El nuevo estudio subraya que la contaminación por nitrógeno puede acelerar o frenar este proceso a nivel local.

Redes de micorrizas bajo presión: un riesgo para el almacenamiento de carbono

Un área especialmente sensible son las redes de micorrizas. Estos filamentos subterráneos de hongos conectan las raíces de los árboles e intercambian carbono por minerales. La contaminación por nitrógeno altera este equilibrio: los árboles invierten menos carbono en sus socios fúngicos cuando obtienen nitrógeno más fácilmente. A su vez, los hongos producen menos enzimas que descomponen la materia orgánica, lo que ralentiza la respiración del suelo. A largo plazo, esto puede fijar carbono en el suelo, pero la salud de los árboles se resiente. El estudio destaca que estos puntos de inflexión son difíciles de predecir. Quienes se interesen por la biodiversidad pueden encontrar en el Lexicon de especies de FungiFind fichas como la de la rúsula comestible, considerada un indicador de redes de micorrizas intactas. Un bosque sano necesita hongos sanos: esto lo demuestra el cambio climático y los hongos con nueva claridad.

Conclusión: lo que la investigación significa para la práctica

Los resultados del estudio son una llamada de atención. La contaminación por nitrógeno, procedente de la agricultura, el transporte y la industria, no es un problema local, sino un motor global del cambio. Para los recolectores de setas, esto significa: observen los cambios en sus zonas de recolección, documenten los hallazgos con la aplicación de FungiFind y contribuyan así a la ciencia ciudadana. La investigación coincide en que el cambio climático y los hongos es complejo, pero no desesperanzador. Reducir los aportes de nitrógeno podría fortalecer la resiliencia de los bosques. Hasta entonces, infórmense, mantengan la curiosidad y confíen siempre en expertos para la identificación de setas. Este artículo tiene fines informativos y no sustituye el asesoramiento local sobre setas.

Fuentes

• ScienceDaily: A hidden pollutant is changing how the world's forests breathe (Noticia, junio de 2026)
• Wikipedia: Russula vesca (Información de fondo)
• Mapa de setas FungiFind (Mapa interactivo)
• Blog de FungiFind (Más artículos sobre hongos y cambio climático)
• Lexicon de especies de FungiFind (Fichas, p. ej., rúsula comestible)