Diversidad amenazada: cómo los hongos son víctimas del cambio climático y la deforestación

La crisis silenciosa bajo nuestros pies: una evaluación reciente de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) muestra que casi un tercio de todas las especies de hongos estudiadas están en peligro de extinción. Los principales impulsores son la deforestación global y el cambio climático en los hongos, que altera fundamentalmente los frágiles hábitats de estos organismos. Para los recolectores de setas y amantes de la naturaleza, esto significa que las especies que aún encontramos hoy en nuestros paseos por el bosque podrían volverse raras en solo unas pocas décadas.

La amenaza invisible: hongos y cambio climático en el centro de la investigación

Se estima que la Tierra alberga entre 2,2 y 3,8 millones de especies de hongos, pero solo una fracción está descrita científicamente. Un estudio publicado en marzo de 2024 por la UICN ha sometido por primera vez una muestra representativa de más de 1.300 especies de hongos a un análisis sistemático de amenazas. El resultado es alarmante: alrededor del 30 por ciento de las especies estudiadas se consideran amenazadas, en peligro o potencialmente en peligro. Los hongos micorrícicos, que viven en simbiosis con las raíces de los árboles, son los más afectados. Dependen de ecosistemas forestales intactos, y precisamente estos están desapareciendo rápidamente debido a la deforestación y las consecuencias del cambio climático en los hongos.

El estudio, publicado por Earth.Org, muestra que los mayores riesgos provienen de la destrucción de los hábitats. En las regiones tropicales, donde las tasas de deforestación son más altas, hasta el 40 por ciento de la flora fúngica local está amenazada. Al mismo tiempo, en las latitudes templadas, el aumento de las temperaturas está desplazando las áreas de distribución de muchas especies hacia el norte o hacia altitudes más elevadas. Quienes usan regularmente el Mapa de hongos FungiFind conocen el fenómeno: especies que antes solo se encontraban en el sur de Alemania aparecen de repente en el norte, mientras que los acompañantes clásicos de los bosques de abetos se vuelven más raros.

Cómo el cambio climático afecta el crecimiento de los hongos

Los impactos del cambio climático en los hongos son diversos y afectan casi todas las fases de vida de un hongo. La fenología, es decir, la aparición temporal de los cuerpos fructíferos, está cambiando drásticamente. Los hongos de primavera y otoño aparecen hoy en promedio dos o tres semanas antes que hace 50 años. Al mismo tiempo, los períodos de sequía más prolongados en verano hacen que muchas especies no formen cuerpos fructíferos. Las lluvias torrenciales, por otro lado, pueden dañar el micelio y alterar la absorción de nutrientes.

La situación es especialmente crítica para los hongos micorrícicos, que dependen de los carbohidratos de sus socios arbóreos. En épocas de sequía, los árboles reducen su fotosíntesis y proporcionan menos azúcar a los hongos. El micelio debilitado apenas puede suministrar nutrientes y agua al árbol, creando un círculo vicioso que debilita a ambos socios. El Blog de FungiFind ya ha informado en varias ocasiones sobre estas interacciones. El nuevo estudio de la UICN confirma ahora que estos procesos no son fenómenos locales, sino amenazas globales.

Suelos forestales como almacenes de carbono en peligro

Un aspecto a menudo pasado por alto es el papel de los hongos en el ciclo global del carbono. Los hongos son los descomponedores más importantes de la materia orgánica y almacenan enormes cantidades de carbono en el suelo. Las redes de micorrizas transportan hasta el 15 por ciento del carbono fijado por los árboles al suelo. Cuando estas redes colapsan debido a la sequía o la deforestación, el carbono almacenado se libera, una peligrosa retroalimentación que acelera aún más el cambio climático.

El estudio de la UICN destaca que proteger la diversidad fúngica no solo es urgente por razones de conservación de especies, sino también para la estabilidad climática. Los bosques con comunidades fúngicas intactas almacenan significativamente más carbono que los ecosistemas perturbados. En este contexto, aplicaciones como FungiFind cobran importancia: no solo ayudan en la identificación, sino que también documentan ubicaciones y frecuencias. Así, los usuarios pueden contribuir activamente al monitoreo de la biodiversidad. Quien encuentre, por ejemplo, una Coprinopsis atramentaria, puede informar a través de la aplicación si se encuentra en un área con alta o baja exposición a la sequía, proporcionando datos valiosos para la investigación.

¿Qué significa esto para los recolectores de setas?

Los resultados del estudio son una llamada de atención, pero no un motivo de pánico. Muchas setas comestibles comunes, como el Boletus edulis o los rebozuelos, aún no están en peligro inminente, aunque ya muestran disminuciones en regiones particularmente secas. Quien desee seguir recolectando con éxito debe informarse sobre los cambios estacionales. El Lexicon de especies de FungiFind ofrece datos actualizados sobre la presencia y los mejores momentos de recolección. Es importante: no extraer setas de poblaciones sobreexplotadas o dañadas, y respetar las especies raras.

Pero el estudio también deja claro: la protección de los hongos es la protección de los bosques. Quien se comprometa con la conservación de bosques antiguos, la silvicultura natural y la lucha contra el cambio climático, ayuda automáticamente a los hongos. Cada paseo por el bosque, cada informe de un hallazgo en la aplicación FungiFind y cada conversación sobre la importancia de los hongos contribuye a crear conciencia sobre esta forma de vida invisible pero vital.

Nota: Este artículo es informativo y no reemplaza el asesoramiento profesional sobre hongos. En caso de dudas sobre la identificación o comestibilidad de las setas, consulte a un centro local de asesoramiento micológico.

Conclusión: actuar antes de que sea demasiado tarde

La noticia de que casi un tercio de las especies de hongos estudiadas están en peligro de extinción es una señal de alarma. El cambio climático en los hongos y la deforestación están afectando gravemente a uno de los grupos de organismos más antiguos e importantes de la Tierra. Pero hay esperanza: mediante medidas de protección específicas, la gestión forestal sostenible y el apoyo a proyectos de ciencia ciudadana como FungiFind, podemos revertir la tendencia. Cada hallazgo cuenta, y cada informe ayuda a mejorar la base de datos sobre la cual se pueden basar las decisiones políticas.